2 mamans du Massachusetts ont confectionné des vêtements adaptés pour les enfants handicapés. Ils espèrent le transmettre aux masses.

Par Michael Roppolo

19 septembre 2023 / 10h07 / CBS News

On dit que la nécessité est mère de l'invention, et cette invention est venue de deux mères du Massachusetts ayant un besoin : des vêtements pour personnes handicapées. Nikki Puzzo et Joanne DiCamillo ont fondé befree, une marque de vêtements adaptés inspirée par la fille de Puzzo, Stella.

"Je ne laisse rien m'arrêter dans la vie – et c'est plutôt cool", a déclaré Stella à CBS News.

Cette élève de huitième aime nager, faire de la gymnastique et s'entraîner avec un entraîneur, a déclaré sa mère.

Née avec une paralysie cérébrale quadriplégique spastique, Stella avait 5 ans lorsqu'elle a subi une opération à la double hanche qui lui a laissé des plâtres aux deux jambes et une barre entre elles, ce qui l'a rendu impossible de porter des pantalons traditionnels.

Les chirurgiens ont dit à Puzzo que sa fille devrait porter des robes ou un long T-shirt pendant trois mois pendant sa convalescence.

"Elle n'aime pas regarder n'importe quel type d'orthèse, de pansement ou quoi que ce soit comme des incisions", a déclaré Puzzo à CBS News. "Alors, j'ai décidé de sortir et de lui confectionner un pantalon."

À l’aide d’un bas de pyjama aux couleurs vives, elle les a démontés au niveau des coutures et cousu du Velcro. C'était une solution simple, mais cela a « changé la donne » pour sa fille, a-t-elle déclaré.

"Et puis lors de son rendez-vous postopératoire, elle les portait", a ajouté Puzzo. "Et le médecin du [Boston] Children's [Hospital] a dit : 'Vous devez faire ça. Tant de parents nous demandent tout le temps avec quoi habiller leurs enfants, et vous avez essentiellement résolu ce problème.'"

Lorsqu'elle a raconté ce que le chirurgien avait dit, Joanne DiCamillo a été choquée.

"J'ai été vraiment époustouflé", a déclaré DiCamillo à CBS News. "C'était juste quelque chose qui manquait sur le marché et qui n'existait pas."

C'est là que befree est né. Mais aucune des deux femmes n'ayant d'expérience dans la mode, ils ont fait appel à une troisième maman : la mère de DiCamillo, âgée de 85 ans, qui sait coudre.

Les trois femmes ont travaillé sur le prototype suivant, passant finalement du Velcro aux fermetures éclair après avoir consulté des experts médicaux. Ils ont obtenu des brevets d'utilité et de conception pour leurs pantalons et ont lancé leur site Web en 2022.

"Nous voulons que les gens s'habillent avec moins de stress", a déclaré Puzzo, qui est la devise de l'entreprise.

Bien que befree ait collecté des fonds grâce à une campagne de financement participatif, l'entreprise est en grande partie autofinancée, selon DiCamillo. Ils n’ont pas encore recherché d’investissements extérieurs.

Même si d’autres entreprises vendent des vêtements adaptés, DiCamillo espère que leur entreprise sera celle qui les généralisera. Leur rêve est que dans cinq ans, leurs vêtements adaptés soient courants dans les magasins et vendus aux côtés des vêtements traditionnels.

DiCamillo a noté que les acheteurs potentiels ne se limitent pas aux enfants handicapés, mais aussi aux adultes handicapés et aux autres personnes en convalescence après une intervention chirurgicale. "Le marché est vraiment énorme", a-t-elle déclaré.

"Nous avons commencé à recevoir beaucoup de demandes lorsque les gens ont vu les pantalons des enfants", a déclaré DiCamillo. "Nous avons reçu beaucoup de demandes pour des tailles adultes."

Le prochain vêtement sur leur liste ?

"Donc, des leggings [sont] en préparation – ainsi que des shorts et des pantalons de jogging", a déclaré Puzzo.

"Et un jean", a ajouté sa fille.

Comme toute mère, Puzzo souhaite que sa fille grandisse de manière indépendante. Elle a promis à Stella de faire tout ce qui était en son pouvoir pour lui donner cette liberté, quoi qu'il arrive.

"Je veux lui inculquer qu'elle est belle, puissante, forte, quoi qu'il arrive", a-t-elle déclaré. "Et elle peut toujours faire tout ce qu'elle veut, et je le crois, vous savez, qu'elle soit valide ou non."

Michael Roppolo est un journaliste de CBS News. Il couvre une grande variété de sujets, notamment la science et la technologie, la criminalité et la justice, ainsi que les droits des personnes handicapées.

Première publication le 19 septembre 2023 / 10h07