Fibershed cherche à relancer l'industrie textile du nord-est de l'Ohio

Cleveland était autrefois un leader de l'industrie du vêtement, derrière New York en tant que centre prééminent de production de vêtements. La Grande Dépression a contribué à saborder le marché local, amorçant un déclin qui a culminé avec la fermeture de la dernière filature de lin du pays dans les années 1960.

Jess Boeke et sa sœur Sarah, cofondatrices de Rust Belt Fibershed, ont passé les cinq dernières années à tenter de relancer la chaîne d'approvisionnement du lin à la fibre du nord-est de l'Ohio. Ce travail a commencé par l'identification d'un bassin de fibres régional capable de fournir des ressources et des infrastructures pour la création d'une industrie locale de l'habillement. À travers le Rust Belt Fibershed, les sœurs souhaitent développer un système qui génère une prospérité économique durable tout en reliant mieux les consommateurs à l'origine de leurs vêtements.

Leur organisation bénévole a reçu la désignation d'organisation à but non lucratif en 2022, renforçant ainsi ses recherches sur les systèmes de fibres et offrant une formation à un réseau croissant de producteurs, d'artisans et de designers. Le plaidoyer en cours comprend le Rust Belt Linen Project, qui soutient la plantation de parcelles d'essai de lin dans toute la région.

Les dirigeants de Fibershed étudient les exigences de transformation sur la façon de récolter la plante de lin avant qu'elle ne soit séchée, séparée et préparée pour le tissage. La plante transformée est ensuite filée en fil et tissée en tissu de lin, une méthode vieille de plusieurs dizaines de milliers d'années.

"La raison pour laquelle nous avons choisi le projet de lin dans sa structure actuelle, c'est parce que nous savions que la création d'une industrie du lin prend des années et des années, et nous avions besoin d'en avoir la preuve", a déclaré Boeke. "Si nous pouvons créer des vêtements en lin à la main, même à une échelle artisanale, nous pouvons montrer aux investisseurs à quoi ressemble le lin cultivé localement."

Idéalement, une industrie textile durable prendrait racine à Cleveland et s’étendrait éventuellement dans un rayon de 250 milles englobant la majeure partie de la Rust Belt, a déclaré Boeke. Le lin pousse exceptionnellement bien le long des Grands Lacs, grâce aux conditions climatiques qui permettent à certaines cultures de prospérer.

Le résident de la péninsule pense que le nord-est de l’Ohio peut être une plaque tournante du textile pour la Rust Belt, tout comme certaines parties du Midwest produisent de la nourriture pour une population particulière. Trouver des vêtements fabriqués localement est difficile en dehors de l’espace artisanal ; Construire une toute nouvelle culture textile est la seule voie logique, a déclaré Boeke.

"La majorité des gens ne pensent même pas aux étiquettes (sur leurs vêtements)", a déclaré Boeke. « Les faire réfléchir à cela n’apportera peut-être pas une industrie du lin dans la région, mais cela peut contribuer à créer une industrie durable à l’échelle mondiale. Les habitudes d'achat des consommateurs peuvent changer un peu, et nous pourrons alors atteindre les autres objectifs du Fibershed.

Beth Sheeler est fière d'être l'une des productrices impliquées dans l'effort de fibre. Sheeler s'occupe d'une parcelle de lin de 200 pieds carrés sur sa propriété de 15 acres à Gates Mills, un travail d'amour qui coïncide chaque mois d'août avec une fête de cueillette de lin pour les partisans du projet.

Sheeler adopte une approche communautaire de la récolte annuelle, appliquant ses connaissances en psychologie positive – l’étude du bien-être et de l’épanouissement humain – pour alimenter une « expérience » qui, idéalement, se transformera en quelque chose de beaucoup plus grand, a-t-elle déclaré.

Le lin pousse mieux dans des environnements frais et humides, la récolte ayant lieu lorsque les tiges commencent à jaunir et les graines à brunir. Après la récolte, les agriculteurs sèchent les tiges de lin à l’air libre avant d’en retirer les graines. Vient ensuite le rouissage, un processus par lequel le lin est exposé à l'humidité : les fagots de lin trempés dans l'eau « rouissent » généralement entre quelques jours et quelques semaines, ce qui détache les fibres utilisables des tissus ligneux de la culture.

Les tiges rouies sont séchées pendant des semaines, voire des mois, avant que les fibres de lin puissent être séparées et filées. Le fil de lin qui en résulte est tissé en feuilles, couronnant une pratique laborieuse que Sheeler associe autant à la gestion écologique qu'à la croissance économique locale.

"Nous avons opté pour toute cette mode rapide – des choses fabriquées rapidement et facilement sans aucun souci de l'impact que cela a", a déclaré Sheeler. "La culture du lin est la partie la plus simple : le processus pour en faire quelque chose que l'on peut même appeler un vêtement n'est pas efficace, mais c'est beau, c'est éducatif et cela comble ce lien avec la nature que je trouve si important."