Jocelyn Bioh se fait coiffer à Harlem

Par Natalie Meade

Le dramaturge Jocelyn Bioh vit à quelques pas du Good Year African Hair Braiding Salon, sur la 125e rue et Morningside Avenue, à Harlem. Un mercredi matin récent, elle s'est assise sur la chaise de Nafi Namoro pour adopter un nouveau style protecteur. Sa pièce « Jaja's African Hair Braiding » commençait ses avant-premières au Samuel J. Friedman Theatre, et elle avait opté pour des mèches de sirène bohèmes pour l'occasion. "C'est un style de crochet que je n'utilise pas très souvent, mais j'étais d'humeur", a déclaré Bioh. Namoro a séparé les cheveux de Bioh avec un peigne à pilet et des mèches entrelacées de cheveux tressés en Kanekalon jusqu'à ce qu'elle ait fait un cornrow parfait.

Bioh, qui a quarante ans, portait une robe pull vert chasseur et un sourire facile. Elle a grandi à Washington Heights, fille d'immigrants ghanéens qui avaient de grandes aspirations pour leurs enfants. "Médecin, avocat, ou professeur d'école, ingénieur, mention honorable peut-être à un représentant du gouvernement", a-t-elle déclaré. « Ce sont les grandes professions qui ont été formées comme marqueurs de la réussite américaine. » Au lieu de cela, Bioh a suivi des cours de danse dans un centre communautaire local, dans l’espoir de réussir dans l’émission de sketchs « In Living Color ». "Je pensais que j'allais devenir une Fly Girl", a-t-elle déclaré. "Puis, bien sûr, l'émission a été interrompue et j'ai dû changer de cap." La danse a conduit au théâtre musical et à l'écriture de pièces de théâtre, notamment « Nollywood Dreams » et « School Girls » ; ou, le African Mean Girls Play.

"Oh, voilà Whitney!" dit-elle en levant les yeux. Whitney White, l'une des collaboratrices de Bioh, venait d'entrer. Bioh se tourna vers Namoro et dit : "C'est celui qui a réalisé la série, Nafi."

"La prochaine fois, assurez-vous que mon nom soit dans le spectacle", a déclaré Namoro, manœuvrant un crochet pour enrouler des dreadlocks ondulés autour des cornrows.

"Elle a dit que nous aurions dû nommer la pièce 'Nafi's African Hair Braiding'", a déclaré Bioh à White. «J'ai dit: 'La prochaine fois.' »

Blanc rit. Elle avait pris le train A depuis Brooklyn pour comparer ses notes avec Bioh concernant la première représentation. Elle portait du noir et portait un sac Vuitton Speedy. Ses cheveux naturels étaient tordus et épinglés en arrière. "Tu me donnes envie de faire du crochet maintenant", dit-elle.

Les deux ont-ils eu des premières inspirations capillaires ? "Brandy", a déclaré Bioh. "Tout était à propos de Brandy."

"C'était une fille à la peau brune avec des tresses", a déclaré White. « C'était l'époque où des études sortaient selon lesquelles nous ne pouvions pas porter de tresses au travail. Elle était à l’école, elle avait une vie – cela a changé la donne. Elle a poursuivi : « Vous souvenez-vous de l'époque où Vivica A. Fox avait les micros ? Et Queen Latifah ferait les tresses ? C’était une sorte de renaissance de la noirceur.

Dans un contexte de circularité pénible, deux semaines avant le début des avant-premières de « Jaja », un lycée près de Houston a fait la une des journaux en suspendant un junior nommé Darryl George pour avoir porté des dreadlocks en chignon à l'école. (L'école a déclaré que la coiffure violait le code vestimentaire du district parce qu'elle était trop longue, et a récemment transféré George dans un programme disciplinaire.) « C'est odieux », a déclaré Bioh. "Ils s'inquiètent des cheveux quand il y a des fusillades dans les écoles."

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Les deux hommes ont commencé à discuter de leurs styles de protection préférés. "J'aime les tresses ombrées mi-longues", a déclaré White.

"J'aime toujours les grandes tresses carrées, dans le numéro 1", a déclaré Bioh, faisant référence à une nuance du nuancier Kanekalon. « Noir de jais, minuit. Ils veulent que j’expérimente la couleur. Je ne vais pas le faire."

"Je ne veux pas tout gâcher, mais il y a un moment Beyoncé dans la série", a déclaré White. «C'est emblématique. Et il y avait une perruque supplémentaire, et nous l'avons drapée sur Mme Jocelyn, et elle était magnifique.

"Non, merci", a déclaré Bioh.

La pièce se déroule pendant douze heures dans un salon de Harlem. (Pour les styles compliqués, les tresseurs peuvent passer huit heures à travailler sur les cheveux d'un client.) White et Bioh ont demandé à tous les acteurs d'apprendre à tresser. «Nous avions un consultant en tressage vraiment incroyable. Hair by Susy est son nom officiel », a déclaré Bioh. "Elle est probablement la première tresseuse de cheveux à être créditée dans un spectacle de Broadway."

"Nous avions une pièce entière à côté de notre salle de répétition réservée à la coiffure, au tressage, à la pratique et à la création de perruques", a déclaré White.