La courte vie de Zoey : les défenseurs des droits de l'enfant demandent pourquoi l'État a été tué 5

16 octobre 2023

Sur cette photo non datée fournie par Shaniqua Bradley, Zoey Felix, 5 ans, joue dans la maison de Bradley à Topeka, Kan. Un sans-abri a été inculpé jeudi 5 octobre 2023 du viol et du meurtre de Felix, décédé lundi. Le 2 octobre, malgré les efforts des pompiers pour lui sauver la vie dans le parking d'une station-service à Topeka. (Shaniqua Bradley via AP)

TOPEKA, Kan. (AP) – La courte vie de Zoey Felix a été remplie de turbulences.

Avant que la petite fille de Topeka, âgée de 5 ans, ne soit violée et tuée, des voisins inquiets disent l'avoir vue errer, sale et affamée.

La police a été appelée à son domicile des dizaines de fois. Les enseignants ont sonné l'alarme lorsqu'elle a manqué l'école maternelle. Les deux parents ont allégué des abus. La mère de Zoey a été emprisonnée pour un accident de voiture ivre avec Zoey sur le siège avant. Les services sociaux de l’État ont été informés.

En septembre, Zoey et son père ont déménagé et les voisins pensent qu'ils ont commencé à camper sur un terrain vague à proximité. Quelques semaines plus tard, Zoey a été tuée – les efforts pour la sauver dans le parking d'une station-service ont échoué – et Mickel Cherry, un sans-abri de 25 ans, a été accusé de sa mort.

La colère du public face à la mort de Zoey le 2 octobre s'est concentrée sur ses parents. Mais les défenseurs des enfants se demandent pourquoi la police et le ministère de l'Enfance et de la Famille de l'État ont laissé la jeune fille pétillante et curieuse dans un environnement dangereux.

"L'incapacité collective de notre société à soutenir et à protéger Zoey est déchirante et inadmissible", a déclaré Shakti Belway, directrice exécutive du Centre national pour le droit de la jeunesse, qui a poursuivi l'État en justice pour des problèmes avec son système de protection de l'enfance.

Cherry est accusé de meurtre au premier degré, de viol et de meurtre qualifié, et risque la peine de mort.

L'avocat de Cherry, Mark Manna, de l'unité de défense contre la peine de mort du Kansas, a refusé de commenter. La famille de Cherry n'a pas répondu aux messages.

Les autorités ont confirmé que Cherry vivait autrefois à la même adresse que Zoey, mais qu'il était sans abri lorsqu'il a été arrêté.

L'Associated Press a examiné des dizaines de dossiers judiciaires et de rapports de police qui dressent un tableau de l'environnement familial chaotique de Zoey.

Les archives judiciaires montrent que son père avait obtenu une ordonnance de protection contre les abus pour éloigner la mère de Zoey. La mère a déclaré à l'AP dans un message Facebook qu'elle était mariée au père de Zoey mais qu'il avait la garde temporaire. Elle a refusé de répondre à d'autres questions.

«Je ne peux pas te parler», a-t-elle écrit. "Je suis désolé."

Aucun des deux parents n'a répondu aux messages téléphoniques et une personne qui s'est identifiée comme étant une grand-mère a refusé de commenter.

Le père de Zoey travaillait à la station-service où les sauveteurs ont tenté de lui sauver la vie, mais son directeur et propriétaire de l'entreprise a également refusé de commenter.

La police affirme que son enquête est en cours, mais il n'est pas encore clair si d'autres personnes seront inculpées.

Laura Howard, la principale administratrice du ministère de l'Enfance et de la Famille, a qualifié le cas de Zoey de « tragique » lors d'une audience du comité législatif le 4 octobre, mais n'a pas donné de détails. L'agence n'a pour l'instant publié aucune information.

« Comment cet enfant n’a-t-il pas été retiré ? Cela n'a aucun sens », a déclaré Mike Fonkert, directeur adjoint de Kansas Appleseed, dont le groupe a également poursuivi l'État en justice pour son système de protection de l'enfance.

Dans le quartier où Zoey avait vécu, la voisine Shaniqua Bradley a déclaré que la jeune fille avait pris l'habitude d'appeler sa mère.

Bradley et d'autres voisins ont déclaré que Zoey portait parfois la même tenue pendant une semaine. Ils lui ont donné un bain et lui ont donné des vêtements propres.

Lorsque l'eau et l'électricité ont été coupées chez Zoey, elle leur a demandé de l'eau ou un endroit pour se rafraîchir. Bradley a lavé les cheveux emmêlés de la jeune fille, l'a nourrie et a déclaré qu'elle avait appelé la protection de l'enfance. Bradley, qui a elle-même quatre enfants, a déclaré qu'elle avait demandé à la mère de Zoey si elle pouvait l'aider à prendre soin d'elle.

«Je veux tellement m'en vouloir, parce que je disais continuellement à tout le monde: 'Je ne veux pas la renvoyer chez moi. Par exemple, je veux que sa mère me la confie. Mais sa mère ne l'a pas fait », a déclaré Bradley.

Les archives judiciaires montrent que la mère de Zoey a été reconnue coupable de conduite désordonnée au Nevada et a violé une ordonnance de protection contre les abus avant de déménager à Topeka, et les rapports de police montrent que les agents de Topeka étaient fréquemment au domicile de la famille.